Tampere United nousi Kakkoseen

Ottelu lähti Pyynikin pimenevässä illassa heti liikkeelle hyvällä intensiteetillä. TamU piti palloa Ilves-Kissoja enemmän, mutta ensimmäistä maalipaikkaa saatiin odottaa kahdeksannelle minuutille saakka. Silloin avauskokoonpanossa monen yllätykseksi ollut TamUn uuden tulemisen ikoni Mika Kytöviita linkosi tutun pitkän sivurajaheittonsa takatolpalle. Ilves-Kissojen puolustus sai purettua pallon, mutta se putosi suoraan rangaistusalueen kaaren takana olleelle Niclas Kalatseville. Tämän laukaus lähti suoraan ilmasta ja viuhui vain niukasti ohi maalin. Hetkeä myöhemmin Kalatsev pääsi laukomaan vastaavasta paikasta nopean hyökkäyksen päätteeksi, mutta tämä laukaus jäi helposti maalivahti Jimi Salon hyppysiin.

Kalatsev oli avainasemassa myös TamUn avausmaaliin johtaneessa tapahtumasarjassa, joka lähti liikkeelle siitä, että Juha Veijonen kopautti Kalatsevia nilkoille tämän saatua jälleen purkupallon haltuunsa rangaistusalueen kaaren tuntumassa. Kalatsev itse juoni vapaapotkun harjoitellun kuvion mukaisesti: yllättävä syöttö löysi muurin vasemmalle puolelle vapaaksi unohdetun Ali Koljosen, joka haki maalin edestä Tuomas Alasta. Vapaapotkun aiheuttanut Juha Veijonen pääsi kuitenkin väliin, ja tuloksena oli kulmapotku.

Myös seuranneessa kulmapotkussa pelattiin harjoiteltu kuvio, joka oli kerran aikaisemminkin kaudella johtanut tismalleen samanlaiseen maaliin. Eetu Rahkola juoksi etutolpalle, johon Kalatsevin kulma putosi täydellisesti kohdalle. Rahkola jatkoi pallon takatolpalle, jossa pallon verkkoon laittoi Rahkolan topparipari Tuomas Alanen – kukapas muu. Peli oli 1–0 ja juhlat kannattajien kanssa kentän laidalla olivat valmiit.

Ottelun kuuluttaja revitteli vielä Tuomas Alasen nimeä, kun Ilves-Kissat iski terävästi vastaan. Pallo pelattiin laidalle Otto Virtaselle joka keskitti pallon maata pitkin rangaistuspilkun tuntumaan. Gael White Njeukam ei päässyt laukomaan Tuomas Alasen liukuessa pallon, mutta tästä pallo ajautui toisesta aallosta tulleelle Tero Intalalle. Tämä varmasti jo luuli pääsevänsä tälläämään pallon
vapaasti maaliin, mutta niin vain Tuomas Alanen sai akrobaattisen suorituksen päätteeksi kammettua jalkansa laukauksen tielle. Yleisö palkitsi suorituksen huutomyrskyllä, jollaista yleensä ei kuulla Kolmosen otteluissa edes maalien jälkeen.

Maalin jälkeen Ilves-Kissat otti pelin muutoinkin hallintaansa. Hyökkäyksiä vyörytettiin erityisesti Otto Virtasen kautta oikealta laidalta, ja muutamaan kertaan maali oli hyvinkin lähellä. Yksi tiukimmista tilanteista syntyi kun Verneri Uimosen haltuunottoyritys epäonnistui, ja pallo pomppi niukasti ohi oman maalin kulmapotkuksi. Hetkeä myöhemmin Uimonen pääsi kokeilemaan maalia myös oikeaan päähän, mutta veto suuntautui hiukan etutolpan ohi.

Ilves-Kissojen paras etsikkoaika näytti olevan ohi noin 20 minuutin kohdalla, ja TamU alkoi taas saada yhä enemmän palloa haltuunsa. Ehdottomasti paras maalintekopaikka oli Riku Oraksella, joka sai nopean vastahyökkäyksen päätteeksi pallon Niclas Kalatsevilta täysin vapaaseen maalintekopaikkaan. Oraksen veto kuitenkin epäonnistui pahoin ja maalivahti torjui voimattoman laukauksen helposti. Muutamaa hetkeä myöhemmin myös Kalatsevilla oli oma maalintekopaikka, mutta kierteinen veto karkasi hiukan maalin ylitse.

Puolen tunnin täytyttyä Ilves-Kissat otti peliä taas haltuunsa. Erityisesti nopeat vastahyökkäykset olivat vaarallisia, ja Tero Intala oli erittäin lähellä maalintekoa kun Gael White Njeukam vapautti hänet vasemmalla laidalla vetopaikkaan. Laukaus ohitti vastaan tulleen maalivahti Juuso Auvisen, mutta meni hiuksenhienosti takatolpan ohitse. Hetkeä myöhemmin Ilves-Kissat sai hyvästä paikasta vapaapotkun Tuomas Lehden epäonnekkaan käsivirheen seurauksena. Pallon taakse asettui Tero Intala, jonka loistovedon Juuso Auvinen torjui maalin ylänurkasta kulmapotkuksi.

Ilves-Kissojen 1–1-tasoitusmaali syntyi tilanteesta, jossa Sinipaidoilla oli useita tilaisuuksia purkaa pallo väljemmille vesille, mutta jokaisella kerralla pallo lahjoitettiin vastustajalle. Lopulta Tero Intala pääsi Valtteri Uimosen epäonnistuneen purun jälkeen vapaaseen keskityspaikkaan, ja löysi sarjan parhaan maalintekijän Berat Grabovcin luukulta. Tämä ei tekopaikkaansa jättänyt käyttämättä, vaan iski jo kauden 24. maalinsa.

Viitisen minuuttia myöhemmin Ilves-Kissat siirtyi sitten jo johtoon. Maali syntyi erikoisen helpon näköisesti, kun Tero Intalan kaukaa läheltä sivurajaa antama vapaapotku lipsahti Juuso Auvisen käsien kautta maaliin. Auvisen puolustukseksi on sanottava, että pallo tuli melkoisen pelaajamassan läpi, ja kun TamU oli myöskin laskenut linjan hämmästyttävän alas, Auvinen ei todennäköisesti nähnyt palloa kunnolla ennen kuin se olisi pitänyt jo torjua.

Pian Ilves-Kissojen johtomaalin jälkeen kuultiin taukovihellys, ja TamU pääsi punomaan uusia juonia pukukopissa. Hyvin alkanut ottelu oli kääntynyt aivan jakson lopussa tappioasemaan, ja sarjanousun varmistaminen edellytti vähintään ottelun tasoittamista.

Tuskaa ja huumaa toisella puoliajalla

TamU palasi pukukopista kentälle jo hyvissä ajoin ennen tauon päättymistä, ja aloitti toisen puoliajan terävästi. Paine saatiin heti Ilves-Kissojen päätyyn, ja vaikuttikin siltä, että joukkue oli päättänyt tasoittaa pelin hyvissä ajoin. Maaleja alun painostusjakso ei kuitenkaan tuonut, ja peli alkoi pikkuhiljaa taas tasoittua.

Kaiken kaikkiaan toisen jakson ensimmäinen vartti oli vauhdikasta mutta melko sekavaa peliä, jossa kumpikaan joukkue ei saanut laukauksia maalia kohti. Pian tunnin täyttymisen jälkeen tähän saatiin muutos, kun flipperipallo päätyi rangaistuspilkun tuntumaan Riku Orakselle, ja tämä laukoi terävästi. Maalivahti Jimi Salo kuitenkin sai torjuttua vedon päätyrajasta yli.

Oraksen tekopaikan jälkeen peli jatkoi vauhdikasta aaltoiluaan päädystä toiseen. Mitä pidemmälle ottelu eteni, sitä voimakkaammin tunteet alkoivat tulla pintaan niin kentällä kuin katsomossakin. Konkreettisimmin tämä näkyi Eetu Rahkolan hiukan turhassa keskialueen rappauksessa, josta tuomari palkitsi keltaisella kortilla. Kortti oli samalla Rahkolalle kauden neljäs ja näin ollen pitää kapteenin poissa kauden päättävästä TP-T-ottelusta.

Yksi Ilves-Kissojen parhaista toisen jakson tekopaikoista syntyi noin vartti ennen täyttä aikaa, kun Tero Intala pääsi kuljettamaan pallon hämmästyttävän vapaasti keskiympyrästä aina kuudentoista rajalle saakka. Laukaisuvalikoimasta valikoitui sijoitus etunurkkaan, josta Juuso Auvinen nappasi pallon haltuun melko helpon näköisesti. Muutamia minuutteja myöhemmin Valtteri Uimonen päätti toisessa päässä TamUn nopean hyökkäyksen terävään laukaukseen, joka kuitenkin viuhui niukasti yli maalin.

Ottelun ja samalla sarjanousun ratkaissut maali syntyi, kun varsinaista peliaikaa oli jäljellä enää viisi minuuttia. TamU sai kulmapotkun, josta Niclas Kalatsev lähetti pallon maalille, ja Jimi Salo yritti nyrkkeillä sen väljemmille vesille. Pallo putosi kuitenkin juuri sopivasti boksin ulkopuolella odottaneelle Ali Koljoselle, joka pääsi hyödyntämään huikeaa potkutekniikkaansa. Pallo lähti laakana kohti maalia, ja pamahti yläriman alta verkon perukoille. Pyynikin liki tuhatpäinen yleisö repesi sellaiseen huutoon, jota on harvoin kuultu. Kauden tärkein maali oli myös yksi kauden hienoimmista maaleista.

Ottelun loppuminuutit olivat Tampere Unitedin kannattajille tuskallisen pitkät. Kentällä nähtiin se tavallinen ja luonnollinen ilmiö, että pallonhallinnan otti maalin kipeästi tarvinnut vierasjoukkue, ja Sinipaidat vetäytyivät puolustamaan omalle kenttäpuoliskolleen. Ilves-Kissat saikin vielä useita tilanteita, jotka aiheuttivat voimakkaita sydämentykytyksiä kotiyleisössä. Näistä vaarallisin oli kulmapotku, jossa Berat Grabovci löytyi täysin vapaana takatolpalta ja pääsi pudottamaan pallon maalin eteen. Kentälle ottelun viimeisellä minuutilla vaihdettu Jesse Tuominen kuitenkin sai purettua tilanteen.

Lisäaikaa pelattiin lopulta uskomattomat seitsemän minuuttia, vaikkei ottelussa ollut tavallisesta poikkeavaa määrää pelikatkoja. Lisäajalla Ilves-Kissojen painostukseen tosin saatiin pieni tauko, kun Jaakko Wainikainen törmäsi maalivahti Juuso Auvisen kanssa, ja tämä jäi maahan makaamaan siten että tuomari joutui kutsumaan huoltaja Juha Pietilän antamaan hoivaa. Wainikainen sai tilanteesta varoituksen.

Lopulta tuomarin pilli vihelsi Tampere Unitedin kakkoseen nousemisen merkiksi. Moni Ilves-Kissojen pelaaja lyyhistyi maahan samaan aikaan kun lähes kaikilla muilla Pyynikin urheilukentällä paikalla olleilla alkoi valtavat juhlat. Parisensataa kannattajaa myös ryntäsi kentälle juhlimaan pelaajien kanssa yhtenä valtavana pallona. Kauan haettu sarjanousu oli tosiasia.

Ensi kaudella Tampere United pelaa siis Kakkosessa. Jo vuonna 2012 tavoitteeksi asetettu paluu liiton sarjoihin on nyt saavutettu, ja nyt on aika asettaa uusia tavoitteita. Ensin on kuitenkin lupa juhlia ja nauttia menestyksestä. Kannattajien omistamana seurana Tampere Unitedilla on vain taivas rajana.

Kommentit ottelun jälkeen

”Se on siinä!” kommentoi päävalmentaja Mikko Mäkelä sarjanousua. ”Pyynikillä nähtiin jälleen uskomaton trilleri, jota todisti mahtava tuhannen hengen yleisömäärä. TamU todisti jälleen henkisen lujuutensa nousten lopussa tasoihin.”

”Saimme peliin hyvän startin ja pääsimme johtoon pelin alkupuolella, mutta Ilves-Kissat saivat pelistä koko ajan paremmin ja peremmin kiinni, ja meidän oma peli lamaantui täysin”, Mäkelä analysoi. ”Kissat saivat kaksi ansaittua maalia ja tauolle mentiin tappiotilanteessa. Tauolla tiesimme, että saamme pelin kääntymään, ja loppuhan onkin sitten historiaa.”

TamU pelasi pitkän kauden suurien paineiden alla, sillä pahimpien vastustajien ottaessa voittoja viikosta toiseen myös TamUn oli tehtävä tulosta käytännössä jokaisessa pelissä, jottei nousuhaave karkaisi. ”Tässä on ajatukset tällä hetkellä aika tyhjät. On ollut pitkä ja varsinkin henkisesti raskas kausi, mutta selvisimme siitä upeasti. Kiitos kaikille meidän matkassa olleelle!” Mäkelä päättää.

”Unohtumaton ilta!” luonnehtii TamU-kapteeni Eetu Rahkola. ”Mietittiin äijien kanssa ennen peliä että kaikki on kirjoitettu meille: kärkikamppailu, lauantai-ilta, stadikka täynnä ja nousu pisteen päässä. Päätettiin ratkaista sarja tuohon iltaan. Ekan puoliajan loppu oli meille todella vaikea vaihe, mutta puoliajalla pysyttiin meidän päätöksessä ja tiedettiin että tullaan vielä tasoihin. Ollaan sen verran monta kertaa se tehty. Varmasti parempiakin pelejä meiltä nähty mutta eiköhän sen näin pitänyt nyt mennä, draaman kaari oli täydellinen. ”

”Ilves-Kissat pelasi hyvän pelin ja teki meidän illasta todella haastavan. Oli hienoa että ratkaisuottelu oli vauhdikas ja tapahtumarikas”, Rahkola kertaa. ”Ja eihän tätä olisi hienommin voinut ratkaista. Ottelu kuvasti meidän koko kautta, ei koskaan annettu periksi. Olemme henkisesti mielettömän vahva joukkue!”

”Sinikaarti ja muut kannattajat loivat mielettömän tunnelman. Tasoitusmaali ja pelin jälkeiset hulinat toivat täysin unohtumattomia tunteita. Nyt hetki nautitaan, hoidetaan kausi kunnialla loppuun ja kun sen aika on, jatketaan työntekoa. Tästä on upea jatkaa eteenpäin”, toteaa Rahkola päättäväisenä.