Kausi päättyi vauhdikkaaseen tasapeliin

RoPS aloitti ottelun vahvasti ja prässäsi voimakkaasti. Ottelun ensimmäinen kunnon maalipaikka siunaantui kuitenkin Sinipaitojen Noel Hasalle, jonka riiston jälkeinen tulinen kaukolaukaus kulmalta pakotti RoPS-maalivahti Dylan Berryn täpärään torjuntaan.

Hankalahkon alun jälkeen peli hieman tasoittui. TamU oli lähellä siirtyä johtoon varttia myöhemmin, kun Lauri Kesti antoi vapaapotkun ja Jesse Huhtalan syöksypusku suuntautui maalivahti Berryn käsiin.

Sinpaitojen puolustus oli totutun tiivis, mutta parinkymmenen minuutin kohdalla RopSin Tomas Varhi pääsi murtautumaan nopean hyökkäyksen päätteeksi boksiin, mutta kaikeksi onneksi laukaus suuntautui suoraan päin hyvin sijoittunutta maalivahti Joonas Immosta.

Viittä minuuttia myöhemmin Varhi oli jälleen asialla, murtautuen vaarallisesti TamUn puolustajien välistä kohti maalia, mutta Immonen sai kuin saikin torjuttua vaarallisen vedon.

Peli jatkui vauhdikkaana, ja pian Ossi Torniainen oli Kestin syötöstä pääsemässä yksin läpi, mutta RoPS-puolustaja onnistui liukutaklauksella saamaan pallon yli päätyrajasta. Muutoinkaan hyvät hyökkäysten rakentelut eivät tuottaneet vaarallisia maalipaikkoja kummassakaan päässä, ja tauolle mentiin tasalukemissa 0–0.

Maalihanat aukesivat tauon jälkeen

Toinen jakso ei ehtinyt vanhentua kuin pari minuuttia, kun RoPS sai kaksi kulmaa peräkkäin. Ensimmäisen toppari Taha Özcelik siivosi päätyrajasta yli, ja toisen Joonas Immonen sai nyrkkeiltyä pois maalilta. Vastapalloon ehti ensimmäisenä Rodane Cato, jonka laukaus upposi voimalla yläriman kautta verkon perukoille. Näin RoPS johti 0–1 ja oli askeleen lähempänä nousu karsintapaikkaa

Ensimmäiset vaihdot tehtiin hieman tavallista aikaisemmin jo 52. minuutilla, kun pirteästi pelanneiden Kalle Huhdan ja Ossi Torniaisen tilalle tulivat Janar Georg ja Juho Heikkinen.

Vaikka Sinipaitojen nousu oli jo varmistunut, kotijoukkueen otteista näkyi, että tappioon ei aiota tyytyä. RoPS:n prässi alkoi hellittää ja TamU sai luotua enemmän hyökkäyksiä ja maalipaikkoja. Sinnikäs taistelu palkittiin viimein kun peliä oli pelattu reilu tunti.

Taha Özcelikin avaama hyökkäys oli kokonaisuudessaan nopea ja tyylikäs: pallo liikkui kauniisti pienessä tilassa Joonas Rantalalta Juho Heikkiselle ja takaisin Rantalalle ja siitä edelleen Jesse Huhtalalle joka jatkoi yhdellä kosketuksella rangaistusalueen kulmalle juosseelle Lui Bradburylle. Manchester Unitedin kasvatti pääsi etenemään täysin vapaasti kohti maalia, ohitti vastaantulleen maalivahti Berryn vuorenvarmasti, ja laukoi 1–1-tasoituksen RoPS-puolustajien estelyistä huolimatta.

Maali oli Bradburylle kauden kymmenes, ja maaliin johtaneita syöttöjäkin kertyi tilille yhdeksän.

”Olen todella tyytyväinen siihen, että pääsin kaksinumeroiseen maalimäärään. Samaan pyrin ensi kaudellakin”, Bradbury sanoi TamU-klubilla ottelun jälkeen.

Kauden parhaasta hetkestä kysyttäessä englantilaisen vastaus oli selvä.

”Se hetki jona kannattajat lauloivat ensimmäisen kerran minulle tekemänsä laulun. Lisäksi henkilökohtaisella tasolla mieleen tulee KPV:tä vastaan tekemäni maali, jossa aloitin juoksuni omalta kenttäpuoliskolta.”

Salossa samaan aikaan pelatun SalPa – OLS -ottelun lopputuloksesta riippumatta tasapeli riitti RoPSille nousukarsintaan pääsemiseksi, ja tämä taisi olla myös vierasjoukkueessa otettu huomioon. RoPSin muoto putos syvemmälle omalle puoliskolle, ja pallonhallinta siirtyi enemmän TamUlle.

Erityisen vaaralliset maalipaikat olivat kuitenkin vähissä. Lähimpänä olitiin noin vartti ennen täyttä aikaa, kun maalivahti Berry sai tehdä tosissaan töitä Noel Hasan kaukolaukauksen kanssa.

RoPSilla oli yhdeksän minuuttia ennen täyttä aikaa yllättäen mahdollisuus siirtyä takaisin johtoon, kun peliväline syötettiin riiston jälkeen Tomas Varhille. Tämän noin 25 metristä lähtenyt ärhäkkä laukaus kimposi kaikeksi onneksi tolpasta takaisin kentälle ja siitä Joonas Immosen hellään huomaan.

Pari minuuttia myöhemmin Shameiks McLeod kolisutteli vaihteeksi ylärimaa kulman jälkitilanteessa. Heti perään RoPS-kapteen Finn Heiserholt laukoi rangaistualueen rajalta, mutta Immonen torjui melko heppoiseksi jääneen joskin ikävästi pomppineen vedon helposti.

Ottelun loppuosan RoPS keskittyi puolustamaan tasapeliä ja paikkaansa nousukarsinnassa, ja lisäaika kului lähinnä kotijoukkueen kulmalipulla vierasjoukkueen pelatessa klassisella taktiikalla aikaa. Näin vauhdikas ja dramaattinen ottelu päättyi 1–1-tasapeliin.

Päävalmentajan kommentit

Päävalmentaja Topi Priha oli tyytyväinen joukkueen otteisiin.

”Olimme velkaa RoPSille, SalPalle ja tälle sarjalle se, että pelamme voitosta, vaikka meillä ei ollut omaa panosta. Toivon että katsomoon asti välittyi se, että me jahtasimme sitä viimeistä maalia.”

”Kuulimme kolme-neljä minuuttia ennen loppua, että SalPa on tehnyt johtomaalin, ja saimme siitä vielä yhden vaihteen lisää”, Priha sanoo.

Priha antoi tunnustusta myös vastustajalle ja sen taktisesti kypsästä pelistä ottelun lopussa.

”RoPS pelasi todella hienosti sen viimeisen kulmamyllyn ja sivurajaheittorallin, ja kun me ei saatu sitä purettua, me ei lopussa saatu semmoista painetta että olis saatu maali.”

Tasapeli oli tiukan ottelun pelitapahtumiin nähden joka tapauksessa kohtalaisen hyvä tulos, ja päävalmentaja näki sen onnistuneen jälleen hyvän puolustuspelin kautta.

”Suurin plusmerkki meidän pelaamisessa oli se, miten lujaa me puolustimme eteenpäin silloin, kun se oli mahdollista.”

Mestaruusseremoniat ottelun jälkeen

Ottelun jälkeen oli vuorossa palkintoseremoniat, joissa RoPS sai ensin Ykkösen hopeiset mitalit ja tämän jälkeen TamU sai kultaiset mitalit kapteeni Jesse Huhtalan johdolla.

Ykkösen mestaruuspokaalin pääsi nostamaan kannattajien edessä yhdessä Jesse Huhtalan kanssa maalivahti Joonas Immonen. Juhlat kannattajien edessä jatkuivat pitkään, kun jokainen pelaaja ja joukkueen taustaryhmän jäsen pääsivät huudattamaan kannattajia vuorollaan.

Valmistautuminen kauteen 2027 Ykkösliigassa on täydessä käynnissä. Jokainen voi vauhdittaa joukkueen rakentamista parhaiten ostamalla kausikortin TamU-kaupasta.