Tampere Unitedin keskikentän avainpelaajana jo kolmen kauden ajan pelannut Taha Özcelik jatkaa Sinipaidoissa. Pallovarman ja älykkään keskikenttäpelaajan uusi sopimus kattaa kauden 2026.
Taha Özcelik, 25, on ollut jo kolmen kauden ajan varmasti yksi ensimmäistä avauskokoonpanoon sommitelluista pelaajista. Suurta vastuuta kantanut, ovela ja pallovarma keskikenttäpelaaja onkin ollut monen jatkosopimustoivelistan kärkisijoilla. Nyt sopimus on saatu maaliin, ja Özcelik jatkaa Sinipaidoissa myös tulevallakaudella.
“Oli ehdottomasti helppo päätös jatkaa TamUssa. Olen ollut joukkueessa mukana jo muutaman vuoden, ja ihan syystä. On ollut helppoa olla joukkueessa, jossa pystyy kehittymään ja jossa pystyy nauttimaan futiksesta. Ei ollut vaikea päättää, että jatkan mukana neljännen kauden”, Özcelik kertoo.
Özcelik saapui Sinipaitojen riveihin kaudeksi 2023 Ilveksen organisaatiosta. Kaudella 2021 Veikkausliigassakin peliminuutteja kerännyt keskikentän pallotaituri ottikin heti valtavan roolin joukkueesta, ja pelaajan sisääntulon laadukkuudesta kertoo valinta edustusjoukkueen vuoden 2023 parhaaksi pelaajaksi.
Rooli ei ole myöhemminkään pienentynyt. Nousuun päättyneellä kaudella 2024 Özcelik oli yksi joukkueen eniten peliminuutteja keränneistä pelaajista. Myös viime kaudella Ykkösessä vastuu oli merkittävä: Özcelik pelasi 25 ottelussa, joista 23 avauskokoonpanossa, ja keräsi joukkueesta viidenneksi eniten peliminuutteja. Maalejakin syntyi kolme. Parhaiten hänet tunnetaan kuitenkin loistavien ja oivaltavien syöttöjen antajana, ja suuri osa TamUn hyökkäyksistä on käynnistynyt juuri Özcelikin kautta.
”Taha on varmasti yksi tämän sarjan taitavimpia keskikenttäpelaajia, ja hänen tasonsa riittää kovempiakin joukkueita vastaan. Kyseessä on pelaaja, joka antaa aina rauhaa muulle joukkueelle. Kun pallo saadaan Özcelikille, sen tietää että pallo pysyykin meillä”, päävalmentaja Topi Priha kehuu jatkosopimuksen tehnyttä hankintaa.
Keskikentän kapellimestari on päävalmentajalle tuttu jo Ilveksen ajoilta.
”Tahan sopimus on kyllä erinomaisen tervetullut! Hieno homma, että asiat saatiin miehen kanssa maaliin. Kyseessä on minulle hyvinkin tuttu pelaaja. Muistan, kun poika tuli Ilveksen A:han ja siitä sitten kakkosjoukkueeseen. Oli aina kantavia voimia noissa joukkueissa”, Priha jatkaa.
Vaikka Özcelik tunnetaan ennen kaikkea syöttötaidostaan, on hän TamU-uransa aikana tehnyt useita näyttäviä kaukolaukausmaaleja. Sama tavoite on mielessä alkavallakin kaudella.
“Olen luvannut joka vuosi tehdä pari hienoa maalia, ja kyllä minä niitä tällekin kaudelle voin luvata”, keskikentän moottori sanoo myhäillen.
Sinipaitojen tilanne näyttää Özcelikin mukaan lupaavalta, ja hän uskoo joukkueen pystyvän parantamaan viime kaudesta.
“Viime kausi alkoi hyvin ja saimme voittoja ja pisteitä, mutta sarja oli niin tasainen, että tilanne kääntyi nopeasti. Väliin tuli heikompi jakso, mutta hyvä puoli oli se, että taistelimme itsemme tavoitteen mukaisesti ylempään jatkosarjaan. Parannettavaa jäi, mutta samalla huomattiin, että pystymme taistelemaan kärkisijoista, jos vain löydämme peliin tasaisuutta”
Özcelik näkee joukkueen potentiaalin erityisesti tämänhetkisessä arjessa ja hän uskoo joukkueen mahdollisuuksiin alkavalla kaudella.
“Ajattelen jokaiseen peliin lähtiessäni, ettei peliä saa hävitä. TamUn pitää pystyä taistelemaan kärkisijoista. Treeneissä näkemäni perusteella meillä on siihen potentiaalia: tekeminen on ollut tosi hyvää ja joukkueessa on selkeä nälkä taistella voitoista. Tuskin tässä on syytä tavoitella mitään pienempää kuin kärkisijoja”, Özcelik arvioi.
Seuraavan kerran Özcelik on mahdollista nähdä tositoimissa jo sunnuntaina, kun TamU kohtaa harjoitusottelussa FC Hakan. Ottelu alkaa Pirkkahallissa klo 14.45. Otteluun on viiden euron sisäänpääsymaksu.
Sopimustilanne:
Joona Hallivuori, p
Oskari Hirvonen, mv
Jesse Huhtala, h
Joonas Immonen, mv
Ardian Kovaqi, p
Joel Laitinen, p
Rasmus Lehtonen, kk
Jasu Nieminen, kk
Abu Seyar, p
Tuukka Törmä, kk
Taha Özcelik, kk
