Kakkosjoukkue avasi kilpailullisen kautensa vierasvoitolla Valkeaskoskelta tulevaa Sorvankylän Palloa vastaan Regions' Cupissa. Sinipaidat oli aseteltu suoraan toiselle kierrokselle lähes kaikkien muiden osallistuvien joukkueiden tavoin. Hapuilevan alun jälkeen joukkue takoi taululle sarjatasoeron mukaiset 1–5 (0–1) -lukemat ja eteni cupin kolmannelle kierrokselle.
Ottelu alkoi Tampere Unitedin hienoisella pallonhallinnalla, mutta vaarallisia mallipaikkoja tai järjestelmällistä peliä ei oikeastaan nähty puolin eikä toisin ensimmäisen vartin aikana. Kakkosjoukkue oli jo pelannut tukun harjoitusotteluita, mutta pelaajien siviilikiireiden ja pienten loukkaantumisten myötä avauskokoonpanosta oli vaihtunut pelien välillä lähes poikkeuksetta yli puolet. Tämä näkyikin pallonhallinnasta huolimatta yhteisen sävelen hakemisena ja pieninä syöttövirheinä.
Kotijoukkueenkaan pelistä ei tuntunut löytyvän selkeää systeemiä, joten se keskittyi iskemään vastaan. TamU sai luotua ensimmäisen kympin aikana muutaman puolittaisen maalipaikan, mutta pallot pyörivät pääosin metrin tai pari takatolpan ohi, ja kertaalleen päästiin maalivahdin torjunnan kautta ylärimaan saakka. Reilun kymmenen minuutin kohdalla TamUn eduksi tuomittiin rangaistuspotku, kun boksiin nousseen Mikko Ojasen selkään hypättiin sääntöjen vastaisesti. Ehkä hieman heppoisesti tuomitun pilkun toimitti vastustamattomasti takaisin siniseen paitaan palannut maaliruisku Tommi Lehtimäki.
Maalin jälkeen ote siirtyi entistä vahvemmin vihreissä pelanneille vieraille, mutta maalit antoivat vielä odottaa itseään. Kertaalleen pallo kävi taas keskityksen jälkeen rimassa ja useampaa kertaan mentiin puolisen metriä maalista ohi. Erityisesti Ville Toivan ja Tuukka Juutilaisen kulmapotkut jälkitilanteineen olivat vaarallisia. Viimeisen naksun puuttuminen viimeistelyssä sekä hienoinen epäonni pitivät numerot kuitenkin puoliajan loppuun saakka 0–1:ssä.
Toisen puoliajan kahdet kasvot
Toisen puoliajan Sinipaidat aloittivat vielä ensimmäistäkin puoliaikaa huonommin. Syötöt karkasivat vastustajille solkenaan ja useamman kuin kahden onnistuneen syötön ketjut olivat harvinaisia. Hämmennykseen saattoi vaikuttaa se, että ensimmäisen puoliajan 4–4–2 -muoto muuttui suunnitellusti tutumpaan 4–3–3:een maalinmakuisen paluudebyytin tehneen Tommi Lehtimäen vaihtuessa Jonne Keräseen.
Vaikka puoliaika oli lopulta selkeästi Sinipaitojen, nähtiin ennen ratkaisua kuitenkin kotijoukkueen tasoitus. Hieman ennen viidenkymmenen peliminuutin täyttymistä Sinipaidat yrittivät purkaa paineen päädystään useampaan kertaan lyhyillä syötöillä samassa tilanteessa. Syötöt päätyivät kuitenkin kerta toisensa jälkeen kotijoukkueen pelaajan jalkaan noin 20 metrissä.
Kun tarpeeksi moneen kertaan annettiin yrittää, onnistui SorPa lopulta pelaamaan pallon boksin oikeaan laitaan, josta sekavahkojen vaiheiden, ja pienehkön flipperin jälkeen Elmo Kekkonen toimitti pallon löysähköllä laukauksella eteen heittäytyneen Tuomas Hyrkkäsen pohkeen kautta Henry Frimanin vartioiman maalin vasempaan alanurkkaan. Maalia edelsi jo tukku muutamia vaarallisempia hyökkäyksiä, jotka vierasjoukkue kuitenkin selvitti.
Sinipaidat sisuuntuivat maalista ja kentältä kuului usemmasta suusta ”päät pystyyn”-henkisiä huutoja. Joukkue ottikin pelin jälleen haltuunsa muutama minuutti maalin jälkeen. Syötöt alkoivat osua omien pelaajien jalkoihin paremmin ja korkeampi rutiinitaso alkoi antaa enteitä pelin suunnasta.
Vajaa viisi minuuttia tasoitusmaalista Jonne Keränen sai pallon vasemmalta laidalta ja löysi pienellä syötöllä hyökkäysalueella noin 20 metrin paikkeilla olleen selostajamaestro Ville Kuusisen. Kuusinen jatkoi pallon loistavasti ulkosyrjällään puolustuksen läpi kiitäneelle Haapajärven Houdini Heikki Raappanalle. Raappana taikoi itsensä erinomaisella tasapainollaan ohi SorPa-topparin, joka pyrki horjuttamaan ”Hesmen” menoa sääntöjen rajoja koetellen. Raappana päätti juoksunsa tyylikkäisiin puikkoihin viimeistellessään ottelun voittomaaliksi jääneen osuman maalivahdin jalkojen välistä.
Maalin jälkeen TamU jatkoi pääosin hallintaansa, mutta välillä ylitsepursuava hyökkäysinto oli kostautua. Erinomaisesti pelannut topparikaksikko Juho Kanto – Tuomas Hyrkkänen joutuikin pariin otteeseen ottamaan vastaan parinkin miehen ylivoimahyökkäyksiä. Tilanteista selvittiin kuitenkin ilman takaiskuja taidolla, ripauksella tuuria sekä vastustajan huonoilla viimeisillä ratkaisuilla.
Ottelu alkoi esittää ratkaisun merkkejä noin 70 minuutin paikkeilla, kun oikealle laidalle loukkaantuneen Markku Rantasen tilalle jo ensimmäisellä puoliajalla vaihdettu, suuren työmäärän tuttuun tapaansa uurastanut, Andrei Haritonov lanattiin boksissa. Myöhässä tilanteeseen tullut puolustaja liukui Haritonovin jalkoihin, eikä tuomari epäillyt näyttää pilkkua toistamiseen. Pallon nappasi käsiinsä harvinaisen tyylikkäällä kantapääsyötöllä Haritonovin vapauttanut, ja jo maalin syöttänyt Ville Kuusinen. ”Shefki” toimitti pilkun vakuuttavasti verkon perukoille illan ensimmäisellä maalillaan.
Seuraava maali, joka ratkaisi ottelun lopullisesti, tuli noin 10 minuuttia myöhemmin. Kuusinen sai pallon boksissa hyvin yhteen pelanneelta Ville Toiva – Chakib Belbachir -akselilta, otti tilan haltuunsa ja käänsi pallon vakuuttavalla laukauksella verkon perukoille.
Sinipaitojen viidennen, ja samalla ottelun viimeisen maalin viimeisteli kylmän viileästi noin minuuttia myöhemmin Mikko Humppi. Maalintekoon hänet vapautti silkkaa seksiä tihkuneella, määrämittaisella sisäkierteisellä, puolustuslinjan sivusuunnassa puhkaisseella syötöllä jo toistamiseen syöttösarakkeeseen itsensä kirjannut paluumuuttaja Chakib Belbachir. Humppi kiitti loistavasta tarjoilusta ja sijoitti pallon vuorenvarmasti vasempaan alanurkkaan. Hyvin pian maalin jälkeen tuomari puhalsi pelin päättyneeksi ja Sinipaidat kohti cupin kolmannen kierroksen arvontoja.
Yhteispeli hakee vielä uomiaan
Koko TamU-uransa joukkueen kapteenistoon kuulunut Tuomas Hyrkkänen summaa kilpailullista avausta: ”Hyvällä asenteella lähdettiin pelaamaan alemman sarjatason joukkuetta vastaan. Yhteispeli uudistuneella joukkueella hakee vielä lopullisia uomiaan, mutta hyvällä tiellä ollaan. Mukava, että saatiin hyökkäyspään pelaajille onnistumisia. SorPa tarjosi hyvän vastuksen ja kenraalin ennen kauden alkua.”
Loppuun ”Hyke” lisää vielä kohdennetut läsnäolokiitokset katsomoon: ”Erityismaininta vielä seuran ykkösfanille, joka ei ole tainnut yhtäkään kakkosjoukkueen virallista peliä missata kahden viime vuoden aikana.”
”Haimme Regions’ Cupista vähintään yhtä hyvää ‘harjoitusottelua’, jonka myös tänään saimme”, päävalmentaja Mikko Jokela kommentoi tuoreeltaan ottelun jälkeen. ”Olemme pelanneet kevään ja talven aikana jo 7 harjoituspeliä, mutta liian suuret vaihtelut kokoonpanoissa otteluiden välillä ovat käytännössä rajoittaneet saadun hyödyn lähinnä pelituntuman hakemiseen”, Jokela toteaa.
”Nyt saimme oikeastaan ensimmäistä kertaa jalkeille varsinaisesta kakkosjoukkueesta koostuvan kokoonpanon, ja kautta ajatellen se oli erittäin tärkeää. Jokainen yhteinen minuutti on tässä vaiheessa kullan kallis. Useiden toivottujen paluumuuttajien ja täsmävahvistusten myötä meillä on erittäin iskukykyisiä yksilöitä, mutta joukkueena meillä on vielä töitä tehtävänä”, Jokela päättää.
Kakkosjoukkue aloittaa sarjakautensa parin viikon päästä perjantaina 21.4. ottelulla PP-70:tä vastaan Kaukajärvellä kello 20.00. Tätä ennen arvotaan vielä Regions’ Cupin seuraavat otteluparit, jotka julkaistaan keskiviikkona 19.4.
