Viimeiset kolme kautta maan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla pelannut Joel Laitinen on tehnyt 1+1-vuotisen pelaajasopimuksen Tampere Unitedin kanssa. Lappeenrannasta kotoisin oleva 23-vuotias toppari on muuttanut hiljattain Tampereelle pelattuaan tätä ennen miesten pelejä PEPOssa, SJK Akatemiassa ja viimeeksi kaksi kautta MP:ssä. Kaikkiaan Laitisella on tilillään 69 peliä vanhassa Ykkösessä ja Ykkösliigassa, sekä kaudella 2023 myös yksi Veikkausliigan nousukarsintaottelu.
Joel Laittinen
- Syntynyt 18. huhtikuuta 2001
- Pelannut 69 ottelua Suomen toiseksi korkeimmalla sarjatasolla ja 6 ottelua nuorisomaajoukkueissa.
- Kolkutteli Veikkausliigan portteja Seinäjoella kaudella 2020.
Olen kohtapuoleen sataprosenttisessa kunnossa. Harjoituksissa meininki on näyttänyt oikein hyvältä, ja on ollut mukava treenata tämän joukkueen mukana.
Toppari
Joel on todella fyysinen, hyvä syöttämään ja näkee kentän hienosti. Hän on pelannut nuorisomaajoukkueissa, ja hänellä on valtava potentiaali kasvaa edelleen.
Päävalmentaja
Joel Laitinen on pelannut juniorivuosinaan PEPOssa Lappeenrannassa, ja on näin käynyt läpi laadukkaan junioriputken, johon kuuluu pelejä P17 SM-karsinnoissa ja P17 Ykkösessä. Lisäksi tilillä on kuusi maaottelua Suomen U18- ja U19-pojissa.
Hyppäyksen ylemmäs Laitinen teki kaudella 2020 pelattuaan 18 Ykkösen ottelua SJK Akatemiassa. Näistä 14 Laitinen oli avauksessa ja minuutteja kertyi yli 1300. Samalla kaudella Laitinen pelasi lisäksi muutaman pelin P20 SM-karsinnoissa ja P20 SM-sarjassa.
”Aloitin Lappeenrannassa PEPOssa alle kouluikäisenä, ja etenin siellä edustukseen, jossa pelasin pari vuotta Kakkosta ennen kuin lähdin Seinäjoelle. Siellä pelasin pääasiassa SJK Akatemiassa Ykköstä, mutta harjoittelin myös edustuksen mukana ja pelasin siellä muutaman cupin pelin”, kuvailee Laitinen polkuaan lähelle Suomen huippua.
Kahden SJK:ssa vietetyn vuoden jälkeen Laitinen palasi Ykköseen nousseeseen PEPOon kaudeksi 2022. Sen jälkeen tie voi Mikkeliin kahdeksi kaudeksi, joista ensimmäinen päättyi Veikkausliigan karsintoihin ja toinen sarjasta putoamiseen.
”Tuntui, että ensimmäisellä kaudella kaikki onnistui täydellisesti, mutta toisella kaikki meni juuri toisin päin. Vaikka pelasimme ihan hyvin, tulosta ei tullut. Toki suuri pelaajien vaihtuminen kausien välillä vaikutti myös”, Laitinen kuvailee Mikkelin vuosiaan.
Yksi Laitisen linkki Tampereelle löytyykin nimenomaan Mikkelistä, sillä jo joulukuussa Sinipaitoihin siirtynyt Rasmus Lehtonen oli molemmilla Mikkelin kausilla Laitisen joukkuekaveri.
”Päätimme muuttaa Tampereelle, ja seuran etsiminen meni loukkaantumisen takia aika myöhään. TamUssa oli tuttuja, joten oli helppo tulla mukaan treeneihin:”
Hyvä tekemisen meininki harjoituksissa
Joel Laitinen on ollut mukana Tampere Unitedin harjoitusringissä jo reilun kuukauden ajan, mutta yhtään harjoitusottelua hän ei ole pelannut. Taustalla on alaselän vaiva, mutta Laitinen uskoo olevansa täydessä iskussa heti sarjaotteluiden alkaessa.
”Olen kohtapuoleen sataprosenttisessa kunnossa. Harjoituksissa meininki on näyttänyt oikein hyvältä, ja on ollut mukava treenata tämän joukkueen mukana”, Laitinen toteaa.
Omalla urallaan Laitinen kokee olevansa hyvässä vaiheessa.
”Oma pelaamiseni on ollut viime vuodet aika tasaista, mutta loukkaantuminen toki on nyt häirinnyt jonkin verran. Hetken se vielä ottaa, että pääsen takaisin siihen kuntoon, missä olin.”
Tärkeä lisä joukkueeseen
Joel Laitinen on yksi joukkueen kokeneimpia pelaajia, kun mittariksi otetaan pelit kahdella ylimmällä sarjatasolla.
”Meille tuli vastaan mahdollisuus saada kiinnitettyä yli 60 peliä Ykkösliigaa pelannut toppari, joka pystyy myös pelaamaan keskikentän pohjalla. Joel on todella fyysinen, hyvä syöttämään ja näkee kentän hienosti”, iloitsee päävalmentaja Sebastian Bowles.
”Joel sopi hyvin meidän joukkueenrakentamisen suunnitelmaan, ja saimme myös vahvan suosituksen hänestä sisäpiiristä. Hän on pelannut nuorisomaajoukkueissa, ja hänellä on valtava potentiaali kasvaa edelleen”, Bowles jatkaa.
Toppariosastolla on tähän astii näyttänyt siltä, että Ardian Kovaqi ja Jesse Koistinen sementoisivat paikkansa avaavana kaksikkona. Laitisen myötä kilpailu kovenee, ja päävalmentaja näkee tämän tärkeänä asiana.
”Joel tuo kovaa kilpailua ja syvyyttä toppariosastolle, ja näin myös ’Ardi’ ja ’Kojo’ joutuvat nostamaan tasoaan. Se on ehdottomasti hyväksi joukkueellemme”, Bowles päättää.
