Huhtalan maali varmisti sarjanousun

Päävalmentaja Topi Priha fiilistelee tavoitteiden täyttymiseen ja jopa ylittymiseen päättynyttä kautta vuolain sanoin. Kehuja saa pelaajien lisäksi valmennustiimi, jossa fysiikka­valmentajana toimi Po Law, toisena valmentajana Markus Kopf ja maalivahti­valmentajana Juha Seppälä.

”Hieno joukkue, sarjan parhaat pelaajat ja parhaat mahdolliset tyypit valmennus­tiimissä. Po pystyy leipomaan viikosta toiseen puoli­kuntoisetkin pelaajat pelikuntoon, Markus on firman taktiset aivot ja Juhiksella on huima silmä maalivahtien kanssa. Lisäksi Seppälä johtaa pukuhuoneessa, kun Prihalla on kansakoulun jäljiltä ajatus hukassa”, päävalmentaja veistelee.

Myös urheilutoimenjohtaja Tero Suonperä saa vuolaat kehut päävalmentajalta.

”Tulpaksi meillä on Tero, joka löytää ilman varsinaista palkkaa pelaavia laatupelaajia. Aika kesy päävalmentaja täytyy olla, jollei tällä reseptillä jollain tapaa pärjää”, Priha sanoo vaatimattomaan tyyliinsä.

”Lisäksi motivoitunut seurajohto, joka yhtä aikaa painaa töitä vekseleiden maksuun ja koittaa pitää firmaa pystyssä todella hankalassa tilanteessa.”

Tärkeintä Tampere Unitedissa on kuitenkin sinivihreä yhteen hiileen puhaltava yhteisö, eikä tämä ole jäänyt Prihalta huomaamatta.

”Tämä on yhteisöllisyyden voitto ja monien yhteen­sattumien tulos. Mutta suurin kunnia kuuluu pelaajille”, Priha sanoo.

Ottelun alku oli puolustus­taistelua

Kotijoukkue OLS aloitti ottelun pallon­hallinnalla ja sai parhaat tekopaikkansa ensimmäisen reilun 20 minuutin aikana. Maalivahti Santeri Pakkanen otti ottelun ainoan haastavamman torjuntansa kymmenen minuutin pelin jälkeen, kun Jesse Korhosen laukaus vasta­palloon epäonnistui, ja pallo päätyi boksissa vetopaikkaan laita­puolustaja Matias Babbille, jonka terävän maanuoliaisen Pakkanen torjui, ja toppari Ardian Kovaqi siivosi vielä karat.

”Alussa OLS otti aika korkeelta 10–20 minuuttia, mutta sitten se rauhoittui. Eipä meillä sillä tavalla mitään hätää ollut missään vaiheessa, tai niin ainakin itse koin”, Kovaqi pohti ottelun jälkeen.

Hiukan ennen parin­kymmenen minuutin täyttymistä OLS toi jälleen hyökkäyksen vasemmalta ja Olle Lämsä haki jalkansa auki kuuden­toista rajan takana. Pakkanen sai kuitenkin rutiinin­omaisesti kätensä pallon tielle, ja peliä jatkettiin kulma­lipulta. Kulmapotkuja OLS:llä olikin ensimmäisellä jaksolla useampia, mutta ne eivät tuottaneet suurempaa vaaraa.

Muutama minuutti myöhemmin OLS oli lähimpänä maalintekoa, kun se sai vapaapotkun hyvästä paikasta reilusta 20 metristä. Ykkösen maali­pörssin kärkinimi Eemeli Raittinen laukoi erinomaisen vaparin, mutta pallo kimposi onneksi ylärimasta takaisin kentälle.

TamUn ensimmäistä tekopaikkaan päätynyttä hyökkäystä jouduttiin odottamaan aina 37. minuutille saakka. Pallo pelattiin oikean laidan sivuraja­heiton jälkeen Kalle Huhdalle vasempaan laitaan. Nuori mies teki sen mitä parhaiten osaa eli ajoi vauhdilla vetopaikkaan kuudentoista rajalle ja laukoi terävästi. Maalivahti Tobias Backman torjui kuitenkin helpon näköisesti.

Muutama minuutti myöhemmin Jesse Huhtala sai ottelun ensimmäisen teko­paikkansa, kun OLS-puolustaja Macar Ajoung arvioi Ardian Kovaqi lähettämän pitkän avauksen väärin, ja Huhtala sai pallon ilmaiseksi. Terävä laukaus suuntautui aivan maalin taka-alakulmaan, mutta maalivahti Backman otti näyttävän torjunnan.

Ratkaisumaali tunnin kohdalla

Toisen jakson ensimmäisellä vartilla molemmilla joukkueilla oli yksi maalinteko­­yritys, mutta molemmissa tilanteissa veto jäi heppoiseksi ja pallo kaarsi maalin yli.

Ratkaisu nähtiin kun peliaikaa oli tullut tunti täyteen. TamU sai pelattua päävalmentaja Topi Prihan ottelu­ennakossakin perään­kuuluttaman pitkän hyökkäyksen, ja pallon­menetyksen jälkeen tilanteesta saatiin prässättyä OLS:n rajaheitto syvällä TamUn hyökkäys­päässä.

OLS pyrki purkamaan tilanteen pitkällä heitolla sivurajaa pitkin, mutta Leo Kyllönen voitti pallo­kamppailun ilmassa. Tästä pallo alkoi liikkua nopeasti pelajalta toiselle. Noel Hasa otti kakkospallon ja jatkoi laidalle Juho Heikkiselle. ”Jusu” löysi Jesse Huhtalan boksin kulmalta selkä maalia päin, ja tämä jatkoi jälleen laidalle Lui Bradburylle samalla kun Heikkinen teki hienon juoksun boksiin. Pääty­rajalla Heikkinen syötti pallon ensimmäisellä kosketuksellaan Huhtalalle, joka viimeisteli varmasti.

Juho Heikkinen ja Noel Hasa ehtivät olla kentällä vain minuutin verran ennen kuin pallo oli maalissa. Ottelun jälkeen Heikkinen veisteli Oulun uudella stadionilla olleen hyvät penkit, mutta kentällekin oli kiva päästä.

”Tultiin Noelin kanssa kentälle ajatuksella, että nyt pidetään pallo meillä ja voitetaan peli sillä, mutta melkein ekasta hyökkäyksestä satuttiin tekemään sitten maali. Saatiin siitä lisävirtaa puolustaa ja se tehtiin varsin mallikkaasti”, Heikkinen kertaa.

”Oli siinä myös sauma laittaa homma pakettiin pilkulta, mutta se mahdollisuus oli manattu useampaan otteeseen mediatiimin toimesta. Kotimatka lyheni huomattavasti ja fiilis bussissa oli kyllä hieno.”

TamUn johtaessa 0–1 tunnelma oli ainakin kannattajien paras rauhallinen. Tiedossa oli, että pelkkä tasapeli riittäisi sarjanousun varmistamiseen, ja minuutti minuutilta näytti selvemmältä, ettei OLSia päästetä tekemään ainakaan kahta maalia.

Kymmenisen minuuttia ennen täyttä aikaa maalivahti Santeri Pakkaselle meinasi kuitenkin käydä kylmät ollessaan pallon kanssa boksin ulkopuolelta. Harhasyöttö päätyi Thomas Celestine Selelle, joka kaikeksi onneksi laukoi nopeassa tilanteessa niukasti maalin ohi.

Loppuminuuteilla OLS nosti riskitasoa, ja sen seurauksena Lui Bradbury ja Rasmus Väisänen pääsivät karkaamaan. Bradbury syötti Väisäselle keskelle, ja tämä yritti kiertää vastaan tulleen maalivahdin ja lauko tyhjiin. Tuloksena oli kuitenkin pilkku ja varoitus Väisäsen kaataneelle maalivahti Backmanille. Lisäksi Jesse Korhonen ja Matias Babb puhuivat itselleen tilanteessa varoitukset.

Pilkkua laukomaan asettui Joonas Rantala, joka tavoitteli vasenta alakulmaa, mutta harvinaisesti epäonnistui. Näin loppu­minuutit pelattiin 0–1-lukemissa. Lisäajalla OLS sai vielä kerran paineen TamUn boksiin, mutta Juho Heikkinen teki sen viimeisen tarvittavan blokin Macar Ajoungin vetoon.

Loppuvihellys kuului lopulta viiden lisäajan minuutin jälkeen, ja joukkue ja Ouluun matkustaneet kannattajat pääsivät juhlimaan nousua Ykkösliigaan.

Huhtala näki sovitun suunnitelman toteutuneen

Ratkaisumaalin tehnyt kapteeni Jesse Huhtala näki pelin menneen odotusten mukaisesti.

”Koko joukkue toteutti suunnitelmaa hyvin. Jouduimme olemaan pitkiä aikoja ilman palloa, mutta saimme vastustajan pidettyä pois maali­paikoilta ja kävimme itse tekemässä riittävän maalin”, Huhtala summaa.

Koko kaudesta Huhtalalle jää tietysti erityisen hyvät fiilikset. Joukkueen yhteisen menestyksen lisäksi siihen kuuluu jo ennen kauden viimeistä ottelua 15 maalia ja Ykkösen maalipörssin toinen sija.

”Iso kasvutarina koko seurayhteisöltä ja joukkueelta. Koko porukka on näyttänyt että yhteen hiileen puhaltamalla on mahdollista saavuttaa hienoja asioita. Iso kiitos tästä menee seura­yhteisölle ja faneille, sillä jokainen ottelu on tuntunut kotipeliltä.”

Huhtala nostaa myös esiin, että TamU on ottanut Ykkösen joukkueista eniten pisteitä vieraissa.

”Kyllä se kertoo paljon, että haettiin taas 0–1-voitto vieraista. Se oli tänäänkin kiven alla, mutta puolustus on ollut koko kauden meidän kulmakivi, ja se mahdollisti voiton tänäänkin”, Huhtala näki.

Kausikortit myyntiin maanantaina

Kausikortit Ykkösliigan kaudelle 2027 tulevat myyntiin maanantaina heti aamulla, ja myös ensimmäinen jatko­sopimus julkaistaan lähipäivinä.

Jo nyt TamU-kaupassa on myynnissä pelaajillakin käytössä olevat Ykkösen mestarit 2026 -lippalakit, joita on saatavilla myös lasten koossa.

Tästä alkaa valmistautuminen kauteen 2027. Edellisen kerran TamU pelasi maan toiseksi korkeimmalla sarjatasolla yli 25 vuotta sitten kaudella 1999.

Matka on ollut pitkä, ja se jatkuu yhä. Takana on paljon menestystä ja upeita muistoja, ja tulevina vuosina ja vuosikymmeninä niitä tehdään lisää.

Myös kuluvalla kaudella on jäljellä vielä yksi kotiottelu, jossa kohdataan pääsyä Ykkösliigan nousukarsintoihin tavoitteleva Rovaniemen Palloseura. Ottelu pelataan Kaupin jalkapallostadionilla sunnuntaina 18.10. kello 15.00, ja ohjelmaan kuuluu muun muassa Ykkösen voittomitalien jakaminen. Liput otteluun ovat myynnissä Lippu.fi-verkkokaupassa.