Tampere United saa pidettyä monivuotisen puolustuksen kulmakivensä, kun vasemmalla laidalla viihtyvä Joonas Rantala on allekirjoittanut vuoden mittaisen jatkosopimuksen. Alkamassa on viime kauden peliaikakuninkaan viides peräkkäinen kausi Sinipaidoissa.
Joonas Rantala, 29, on ollut monen kauden ajan ykkösvaihtoehto Sinipaitojen puolustuslinjan vasemmalla laidalla. Jo nuorella iällä miesten peleihin siirtynyt satakuntalainen on pelannut toiseksi korkeimmalla sarjatasolla sekä TPV:n että Musan Salaman riveissä. Tampere Unitedissa kokenut puolustaja nähtiin ensimmäisen kerran jo kaudella 2020. Yhtäjaksoisesti Rantala on edustanut Sinipaitoja kaudesta 2022 lähtien ja on pelannut avauskokoonpanossa lähes aina, kun se on ollut mahdollista.
Tilastollisesti laitapuolustajan vakuuttavin kausi nähtiin sarjanousuun päättyneellä kaudella 2024. Tuolloin Rantala viimeisteli Kakkosessa viisi maalia ja antoi peräti kolmetoista maalisyöttöä. Nousukarsintaotteluissa maalimäärä kasvoi vielä kolmella osumalla.
Viime kaudella Ykkösessä Rantalan rooli joukkueessa oli totutun suuri. Hän pelasi yhtä ottelua lukuun ottamatta jokaisessa sarjaottelussa ja näistä jokaisen avauskokoonpanossa. Peliminuutteja kertyi enemmän kuin kenellekään muulle joukkueessa. Maaleja syntyi yksi: painava laukaus RoPS:n verkkoon.
Nyt yhteinen taival Unitedin kanssa jatkuu ainakin kauden 2026 loppuun.
“Kivat fiilikset tottakai sopimuksesta. Pääsee jatkamaan yhteistä tarinaa TamUn kanssa ainakin vuoden verran. TamU oli ainoa vaihtoehto”, Rantala kertoo.
Rantala on luonnollisesti erittäin mieluinen palanen myös valmennuksen palapeliin. Kokemuksen ja luotettavuuden lisäksi hän on käyttökelpoinen ase esimerkiksi kulmapotkujen antajana.
”Ensimmäisistä harjoituksista lähtien on ollut helppo nähdä, että Joonas on monikäyttöinen laatupelaaja. Hänellä on tälle tasolle loistava vasen jalka ja paljon erikoistilanneosaamista”, kehaisee TamUn päävalmentaja Topi Priha.
”Joonaksella on ollut tähän mennessä harjoituspeleissä hieman erilaisia rooleja, mutta kokemuksensa myötä hän on nopeasti sopeutunut eri paikoille. Ei ole väliä avataanko kolmen vai neljän puolustajan linjalla – Rantala kyllä toimittaa”, Priha jatkaa.
Tavoitteena kärkisijat
TamUn viime kausi oli kokonaisuutena vuoristorataa, mikä jätti puolustajalle sopivasti nälkää alkavaa kautta kohti.
“Se oli oikeastaan aika kaksijakoinen kausi. Alkukausi aloitettiin hyvin, sitten tuli kesällä todella huono jakso. Pääsimme kuitenkin tavoitteeseen, eli yläloppusarjaan. Sen jälkeinen loppusarja olikin aikamoinen pannukakku. Se oli harmillinen päätös kaudelle, mutta uskon että se on kuitenkin lisännyt nälkää menestyä. Uskon että kaikki ovat halukkaita parantamaan viime kaudesta ja taistelemaan aivan kärkisijoista”, Rantala pohtii.
Kuten Rantalankin jatkosopimus osoittaa, Sinipaitojen runko on pysymässä hyvin kasassa. Laitapuolustaja näkee joukkueessa paljon potentiaalia ja uskoo TamUn iskukykyyn alkavalla kaudella. Treenikentällä nähdyn perusteella ainekset hyvään kauteen on olemassa.
“Positiivinen juttu, että sama runko mukana. Mukana on ollut myös oikein potentiaalisia testipelaajia, jotka varmasti vahvistaisivat joukkuetta ja joita toivottavasti saataisiin kiinnitettyä. Vaikea toki sanoa muista joukkueista mitään, mutta uskon, että pystymme kasaamaan ryhmän, jolla taistellaan aivan kärkisijoista.”
Kun viime kaudella peliminuutteja kertyi joukkueen eniten, nousee esiin kysymys, onko Joonas Rantala myös ensi kauden peliaikakuningas?
“Toivottavasti. Monta ehjää kautta on taustalla, ja jos vain paikat pysyvät ehjänä, niin miksei. Ikää tulee toki koko ajan lisää, joten katsotaan, alkaako vanhuus jossain vaiheessa vaivata”, Rantala naurahtaa.
Lopuksi Rantala lähettää vielä terveiset kannattajille.
“Fiilikset ovat hyvät ja on hienoa jatkaa TamUssa. Toivottavasti nähdään Kaupissa runsaasti porukkaa.”
Tampere Unitedin joukkue rakentuu kovaa vauhtia, ja parhaiten tuet joukkuetta hankkimalla kausikortin ensi kaudeksi. Nyt on erinomainen hetki käydä ostoksilla, sillä TamUn monivuotinen yhteistyökumppani Pizza Kebab 14 tarjoaa seuraavat 100 kausikorttia erikoishintaan 79 euroa. Suuntaa siis TamU -kauppaan osoitteeseen tampereunited.fi/kauppa. Kausikortti oikeuttaa pääsyn Kaupin stadionin pääkatsomoon kaikissa kauden 2026 kotiotteluissa Ykkösessä, sekä mahdolliset kotiottelut Suomen Cupissa ja nousukarsinnoissa.
Sopimustilanne:
Janar Georg, h
Joona Hallivuori, p
Oskari Hirvonen, mv
Jesse Huhtala, h
Joonas Immonen, mv
Ardian Kovaqi, p
Joel Laitinen, p
Rasmus Lehtonen, kk
Jasu Nieminen, kk
Joonas Rantala, p
Abu Seyar, p
Tuukka Törmä, kk
Taha Özcelik, kk
