Pitkä talvi on ohi, aurinko lämmittää ja Tampere Unitedin pelit miesten Kakkosessa alkavat sunnuntaina kotiottelulla Grankulla IFK:ta vastaan. Täksi kaudeksi TamUn kotiottelut siirtyvät pääasiassa Kaupin jalkapallostadionille, ja siellä kausi myös aloitetaan. Kaikki aiemmilta kausilta Pyynikiltä tutut palvelut löytyvät Kaupista, ja jotakin pientä uuttakin on tarjolla. Itse ottelussa haussa on hyvä startti kauteen, sillä TamU hakee tosissaan sarjanousua. Sarjauudistuksen myötä Kakkosen ja nykyisen Ykkösen väliin tulee uusi sarjataso, joten nouskahinoihin pääsee mukaan tällä kaudella tavallista suurempi määrä joukkueita. TamU haluaa olla yksi näistä.

Tampere United kohtaa lauantaina talven kovimman vastustajansa, kun bussi suuntaa Saloon viime kaudella TamUn lohkosta Ykköseen nousseen SalPan vieraaksi. Salon Palloilijat on pelannut kohtalaisen vahvan talvikauden, ja antaa kovan haasteen sopivaan aikaan kolme viikkoa ennen sarjakauden alkua. Tuleva viikonloppu tuo kaikille kynnelle kykeneville paljon peliaikaa, sillä sunnuntaina edessä on toinen harjoitusottelu, jossa Kaupin jalkapallostadionille saadaan vieraaksi Kolmosessa pelaava FC Haka juniorit. Tässä ottelussa on pakkasen purevuutta lieventämässä grillipalvelut makkaroineen ja kuumine juomineen.

Tampere Unitedin valmistautuminen kuukauden kuluttua alkavaan Kakkosen sarjakauteen jatkuu lauantaina Raumalla, jossa kohdataan viimeksi kuukausi takaperin vastassa ollut Rauman Pallo-Iirot. Tuo Pirkkahallissa pelattu ottelu oli Sinipaidoilta talven heikoin, vaikka tappiolukemat olivatkin siedettävän näköiset 0–1. Niinpä lauantaina Äijänsuolla halutaan nähdä jälleen se TamU, joka on sen jälkeen ottanut selkeät vierasvoitot muun muassa FC Kiffenistä ja viimeksi HJS:stä. Tulosta tärkeämpää on tietenkin nähdä, että Sinipaitojen peli on kehittynyt edelleen valmiimmaksi sarjakauden lähestyessä.

Miesten edustuksen tiivis ottelutahti jatkuu, sillä jo huomenna lauantaina on vuorossa vierasottelu HJS:ää vastaan. Ottelu pelataan Säästöpankki-areenalla, ja se on talven viimeinen hallipeli. Torstainen tappio Kolmosessa ensi kaudella nousutaistelsteluun hamuavalle Nokian Palloseuralle jätti kaikille pahan maun, ja tilaisuus kuitata tilanne paremmalla esityksellä tulee tällä kertaa heti kahden nukutun yön jälkeen.

Tampere Unitedin tiiviin harjoitusotteluputken seuraava etappi on torstaina Menkalan tekonurmella, kun Sinipaitoja isännöi Kolmosen kausilta tuttu kilpakumppani Nokian Palloseura. Ottelu alkaa Nokialla klo 20.00. Loppuviikon aikana kaikille kynnelle kykeneville edustusjoukkueen pelaajille on luvassa runsaasti peliaikaa, sillä jo lauantaina 18.3. pelit jatkuvat HJS:n vieraana Hämeenlinnassa.

Kuluvalla viikolla Kauppiin harjoittelemaan siirtynyt miesten edustusjoukkue pelaa lauantaina kauden ensimmäisen ulko-ottelunsa, kun Tampereen Pallo-Veikot isännöi Sinipaitoja Kaupissa. Tarkemmin sanottuna pelipaikkana on tulevan kauden pääasiallisena kotikenttänä toimiva Kaupin jalkapallostadion, jolla joukkue myös harjoittelee tästä eteenpäin. Päällimmäisenä TamUlla on mielessä pelata yhtä ehjä ysikymppinen, kuin mihin joukkue ylsi ennen talvilomaa FC Kiffenin vieraana Helsingissä. Silloin varmasti myös saadaan kuitattua tammikuun lopun tryout-ottelussa pelattu maaliton tasapeli.

TamU saa lauantaina Talin jalkapallohallissa vastaansa helmikuussa jo aiemmin kohdatun FC Kiffenin. Sinipaitojen teemoja peliin ovat korkea prässi ja keskittyminen tilanteenvaihtoihin. Harjoituspelikauden edellinen maali on tullut juuri Kiffeniä vastaan, joten kannattajat varmasti odottavat maalihanojen aukeamista. Ottelu alkaa jo kello 20.15 eli 15 minuuttia alunperin ilmoitettua aiemmin.

Tampere Unitedin miesten edustusjoukkueen talven peleissä on ollut paljon hyvää, mutta jos niissä kerättäisiin pisteitä, niitä olisi plakkarissa neljän pelin jälkeen vasta viisi. Ainoa voitto on tullut omasta kakkosjoukkueesta, ja yhtään Kakkosessa tällä kaudella pelaavaa joukkuetta TamU ei ole vielä voittanut. Kolmantena Kakkosen joukkueena vastaan saadaan kotoisaan Pirkkahalliin raumalaisjoukkue Pallo-Iirot, joka nousi tulevaksi kaudeksi jälleen takaisin Kakkoseen. Siitä ei voi kuitenkaan päätellä haasteen suuremmin helpottuvan, sillä Pallo-Iirot oli jo viime kaudella vähintäänkin hyvin lähellä Kakkosen tasoista joukkuetta.

Viime viikonloppuna FC Kiffenille niukasti 1–2-hävinnyt miesten edustusjoukkue matkustaa lauantaina toisen hyvin Kakkosen A-lohkossa viime kaudella menestyneen joukkueen vieraaksi. Lahden Reipas päätyi nimittäin viime syksynä lohkon kolmanneksi yhtä sijoitusta ja yhdeksän pistettä Kiffeniä ylemmäksi. Haaste on siis jälleen kova, ja puolustuspelaamista täytyy saada tilkittyä entisestään, jotta voitto on mahdollinen. Mittarina Reipas on jälleen hyvä, sillä nousutavoitteesta avoimesti puhuvan Tampere Unitedin on kyettävä tänä vuonna voittamaan Reippaan kaltaisia joukkueita sekä kauden mittaan että etenkin nousukarsinnoissa.

Harjoitusottelut kovenevat, sillä Kakkosen kauteen valmistautuva miesten edustusjoukkue kohtaa sunnuntaina niin ikään Kakkosessa ensi kaudella pelaavan FC Kiffenin. Ottelun on harjoituskauden kolmas, ja samalla ensimmäinen, jossa kohdataan saman sarjatason joukkue. FC Kiffen on sijoitettu Kakkosessa itäiseen A-lohkoon, joten keskinäisiä kohtaamisia ei sarjakaudella nähdä. Sunnuntaisen Pirkkahallin kohtaamisen lisäksi joukkueet kohtaavat kuitenkin harjoitusotteluissa toistamiseen, sillä kolme viikkoa myöhemmin on TamUn vuoro matkustaa Talin jalkapallohallissa Helsingissä pelattavaan otteluun.

Miesten edustusjoukkueen kauden toinen harjoitusottelu pelataan tulevana sunnuntaina 22.1. klo 14.45 Pirkkahallissa. Vastaan saadaan paikalliskilpailija Tampereen Pallo-Veikot, joka valmistautuu toiseen peräkkäiseen kauteensa Kolmosessa. Vastus kuitenkin kovenee viikon takaisesta, sillä punakone kuuluu luonnollisesti sarjan ehdottomiin nousijasuosikkeihin. Toisaalta Tampere Unitedin kakkosjoukkuekin pystyi haastamaan TPV:n viime kauden otteluissa, joten jo tässä vaiheessa kautta Tampere Unitedin edustusjoukkueen pitäisi olla selvästi edellä. Pallopelit ovat kuitenkin siitä mukavia, että niissä paremmuus ratkotaan aina kentällä.

UEFA Regions’ Cupin miniturnauksesta Istanbulissa on jäljellä enää samanaikaisesti tiistaina 8.11. kello 14.30 alkaen Suomen aikaa pelattavat päätösottelut, joissa TamU kohtaa Kolos Chervenin ja aiemmat TamUn vastustajat Lisboa ja Kayseri kohtaavat toisensa. TamUlle kelpaa vain voitto, ja jos samaan aikaan Kayseri ei voita omaa otteluaan Lisbonia vastaan, TamU voittaa lohkon ja etenee kesäkuussa pelattavaan UEFA Regions’ Cupin lopputurnaukseen. Tasapelin tai tappion tapauksessa lopputurnauspaikka karkaa TamUlta toisen ottelun tuloksesta riipumatta.

Tampere Unitedin pelit UEFA Regions’ Cupissa jatkuvat lauantaina Istanbulissa Beylerbeyi 75th Yıl -stadionilla, jossa vastaan tulee isäntämaa Turkkia edustava Kayserin aluejoukkue. Kayseri hävisi hiukan yllättäenkin avausottelussa valkovenäläiselle Kolos Chervenille, joten sillä on jo paljon pelissä. Tappio tarkoittaisi sitä, että turkkilaiset eivät enää voi voittaa lohkoa. Jos TamU voittaa ottelun, päätöskierroksella tasapelikin Kolos Cherveniä vastaan voi riitää lohkovoitoon ja pääsyyn kahdeksantena joukkueena kesäkuussa pelattavaan UEFA Regions’ Cupin lopputurnaukseen.